VMG: El secreto para navegar más rápido (y mejor) hacia tu destino
En el mundo de la vela, existe una diferencia fundamental entre correr mucho y llegar pronto. Muchos regatistas noveles se obsesionan con el correcorre del GPS, pero los veteranos saben que la clave del éxito no está solo en la velocidad del barco (Vs), sino en el VMG (Velocity Made Good).
¿Qué es exactamente el VMG?
El VMG es la velocidad de progresión efectiva hacia el viento (en ceñida) o hacia el destino (en popa). Es el equilibrio perfecto entre el ángulo de navegación y la velocidad.
No sirve de nada navegar a 7 nudos si te estás alejando de la boya, ni tampoco apuntar directo a ella si el barco se queda "muerto" a 2 nudos. El VMG nos dice cuál es el ángulo óptimo para que la ganancia de barlovento o sotavento sea máxima.
1. Ceñida: La búsqueda del equilibrio
En ceñida, el VMG depende del ángulo respecto al viento real (α) Matemáticamente:
VMG = Vs × cos(α)
Vs = Velocidad en superficie
Estrategia según el viento:
- Con viento flojo: ¡No fuerces el rumbo! Prioriza la velocidad. Si intentas "apuntar" demasiado alto, el flujo de aire se desprende de las velas y el barco se detiene. Es mejor abrir un poco el ángulo para generar viento aparente.
- Con viento fuerte: A mayor presión, el barco genera más fuerza lateral. Aquí es cuando puedes "morder" el viento y cerrar el ángulo sin perder velocidad, optimizando tu ganancia hacia barlovento.
- El indicador del timón: Un ángulo de timón de entre 3° y 5° es la señal de que el barco está equilibrado y transformando la presión en avance efectivo.
2. Popa: El arte de "bajar"
En las empopadas, el objetivo es bajar lo máximo posible hacia la baliza sin que la velocidad caiga drásticamente.
Estrategia según el viento:
- Viento flojo: Ir en popa cerrada es un error. Debes orzar (subir el ángulo) para generar viento aparente. Verás que tu velocidad aumenta tanto que, aunque recorras más distancia, llegarás mucho antes.
- Viento fuerte: Con mucha presión, el barco alcanza su velocidad de casco (o planea) fácilmente. Aquí es cuando puedes "caer" (ir más de popa) hacia el rumbo directo. El aumento de velocidad por orzar ya no compensa la distancia extra recorrida.
El "Santo Grial": Las Curvas Polares
¿Cómo sabemos exactamente cuál es ese ángulo mágico? La respuesta está en las Curvas Polares de tu barco, que puedes encontrar en su certificado de rating (ORC o RI).
Estas gráficas son mapas de rendimiento que nos indican:
- La velocidad máxima que el barco puede alcanzar en cada ángulo.
- El ángulo óptimo de ceñida para cada intensidad de viento.
- La velocidad VMG a la que deberíamos navegar para ser 100% eficientes.
Si tu polar dice que con 12 nudos de viento tu ángulo óptimo de ceñida son 42° a 6.2 nudos, ese es tu "target". Cualquier desviación te estará haciendo perder tiempo respecto a tus rivales.
Cómo leer esta tabla y qué significa cada sección:
1. Los Ejes Principales
- Fila Superior (Wind Velocity): Es la velocidad del viento real (TWS) en nudos (kt), desde un ventolín de 4 kt hasta un viento fuerte de 24 kt.
- Columna Izquierda (Ángulos): Representa el ángulo del viento real (TWA) respecto a la proa del barco (0° sería viento de cara, 180° viento de popa cerrada).
2. Conceptos Clave
- Beat Angles / Beat VMG: * Indica el ángulo óptimo para ceñir (navegar contra el viento). Por ejemplo, con 10 kt de viento, el barco debería ceñir a 40.8° para obtener su mejor VMG (Velocity Made Good), que es la velocidad real de avance hacia la boya de barlovento, en este caso 4.48 nudos.
- Run VMG / Gybe Angles: * Es lo opuesto: la mejor forma de bajar en popa. Con 16 kt de viento, lo ideal es no ir en popa cerrada (180°), sino abrirse a 173.2° (Gybe Angle) para mantener una velocidad de bajada efectiva de 7.05 nudos.
3. Velocidades por Ángulo (El cuerpo de la tabla)
Los números centrales son la velocidad del barco (en nudos) para cada combinación. Algunos puntos interesantes:
- Máxima Velocidad: Fíjate que el barco alcanza sus mayores velocidades entre los 110° y 120° (un largo/través). Con 24 nudos de viento en un ángulo de 120°, este barco debería volar a 10.13 nudos.
- Punto de planeo/aceleración: Se nota que a partir de los 14-16 nudos de viento, las velocidades en ángulos abiertos (110° a 150°) crecen mucho más rápido, lo que sugiere que el barco empieza a aprovechar mejor su carena.
4. ¿Para qué sirve esto en la práctica?
- Trimado: Si vas a 90° con 10 nudos de viento y el barco marca 6.5 nudos, pero la tabla dice 7.11, sabes que algo falla (velas mal trimadas, casco sucio o exceso de peso).
- Táctica: Te ayuda a decidir si te conviene "apuntar" directo a tu destino o desviarte unos grados para ganar más velocidad y llegar antes (optimizar el VMG).
Resumen de Optimización
|
Condición |
En Ceñida (Upwind) |
En Popa (Downwind) |
|---|---|---|
|
Sube el viento |
Cierras más el ángulo (apuntas más alto). |
Abres más el ángulo (vas más de popa). |
|
Baja el viento |
Abres el ángulo para ganar velocidad. |
Orzas (cierras ángulo) para ganar aparente. |
|
Tu objetivo |
Minimizar la distancia a barlovento. |
Maximizar el descenso a sotavento. |
Nota táctica: Un barco rápido con un ángulo ligeramente peor suele ganar a un barco que apunta muy alto pero está "pinchado". El flujo en la orza y el timón es vital; si el barco no tiene arrancada, el VMG real cae por la deriva.
💡10 Consejos Pro para Masterizar el VMG
1. No te obsesiones con el ángulo, mira los hilos
El VMG es el resultado de un buen trimado. Si cierras el ángulo en ceñida pero los catavientos de barlovento están "nerviosos" o muertos, tu VMG está cayendo aunque el ángulo parezca bueno. Velocidad primero, ángulo después.
2. El VMG es "hijo" del Viento Aparente
En popas con poco viento, orza lo suficiente para que el viento aparente se desplace hacia proa. Notarás que el barco acelera y, aunque hagas más metros, tu velocidad de descenso (VMG) será muy superior a la de quien va directo a la boya.
3. Usa el "Target Speed" de tus Polares
Busca en tu certificado de rating la velocidad objetivo (Target Speed). Si tu polar dice que a ese ángulo debes ir a 6.5 nudos y vas a 6.0, no intentes orzar más; primero recupera la velocidad trimando velas.
4. Anticipa la racha (Caza y Orza)
Cuando sientas que entra una racha en ceñida, no esperes a que el barco escore en exceso. Aprovecha ese extra de presión para "robar" unos grados al viento subiendo el rumbo. Ganarás barlovento puro sin perder velocidad.
5. El error del "Wing to Wing" (Orejas de Burro)
En barcos modernos con velas asimétricas o gennakers, ir en popa cerrada (180°) suele destrozar el VMG. Es preferible navegar en ángulos de entre 140° y 150° con el asimétrico portando bien para mantener el barco vivo.
6. Cuidado con el oleaje
Las polares se calculan en condiciones de agua plana. Si hay mucha ola de proa, tu ángulo óptimo de VMG será más abierto que el de las tablas. Necesitas potencia para saltar la ola, no intentes ceñir igual que en un pantano.
7. Electrónica bien calibrada
De nada sirve mirar el VMG en el display si la corredera o el equipo de viento no están perfectamente calibrados. Un error de 2 grados en la veleta puede darte un VMG falso que te lleve al lado equivocado de la flota.
8. Mira hacia atrás en las empopadas
El VMG en popa depende de la presión. Si ves que viene una racha por detrás, cae (vete más de popa) antes de que te llegue para mantener el barco en la zona de máxima presión el mayor tiempo posible.
9. Menos es más: El uso del timón
Cada vez que mueves el timón bruscamente para buscar el ángulo, actúas como un freno. El mejor VMG se consigue llevando el barco con las velas y el peso de la tripulación, dejando que el timonel solo haga pequeñas correcciones.
10. La Regla de Oro: "Fast is slow, slow is fast"
En vela, a veces intentar ir "muy rápido" (abriendo mucho el ángulo) te hace recorrer tanta distancia que el VMG baja. Y viceversa: intentar ir "muy al rumbo" te frena tanto que el VMG se hunde. El secreto es el término medio que marcan tus polares.
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