⛵️ CLASE ULTIM: LOS GIGANTES VOLADORES QUE ESTÁN LLEVANDO LA NAVEGACIÓN AL FUTURO
⛵️ CLASE ULTIM: LOS GIGANTES VOLADORES QUE ESTÁN LLEVANDO LA NAVEGACIÓN A VELA AL FUTURO
La Clase ULTIM representa actualmente una de las expresiones más extremas de la navegación a vela oceánica.
Son trimaranes gigantes capaces de superar los 40 y 50 nudos en determinadas condiciones y, gracias a sus foils, llegar a navegar literalmente elevados sobre el agua.
No son simplemente barcos grandes.
Son auténticos laboratorios tecnológicos flotantes, en los que se combinan aerodinámica, hidrodinámica, materiales compuestos, electrónica, navegación oceánica y conocimiento meteorológico para conseguir algo que durante décadas parecía imposible: hacer volar un multicasco de más de 30 metros de eslora sobre el océano.
La propia Clase ULTIM los define como algunos de los barcos de regata oceánica más rápidos del mundo, capaces de alcanzar velocidades próximas a los 100 km/h, muy por encima de la velocidad del viento.
🌊 ¿QUÉ ES LA CLASE ULTIM?
ULTIM es la categoría destinada a los maxi-trimarans oceánicos de altas prestaciones.
La filosofía de la clase consiste en reunir barcos extremadamente grandes, rápidos y tecnológicamente avanzados bajo una reglamentación común que permita competir manteniendo unos límites de dimensiones, estructura, apéndices y seguridad.
Las reglas de Clase ULTIM establecen, entre otros parámetros, una eslora máxima de 32 metros y una manga máxima de 23 metros. Esta anchura límite no es casual, sino que está dictada por la infraestructura portuaria francesa: la histórica esclusa de acceso al puerto de Saint-Malo (sede de la salida de la Route du Rhum) mide exactamente 25 metros de ancho. Al limitar la manga a 23 metros, se garantiza que estos gigantes puedan acceder al interior del puerto manteniendo un estricto margen de seguridad de apenas un metro por cada lado.
También limita aspectos como el número y las dimensiones de los foils y los timones, las características estructurales y determinados parámetros destinados a mantener un equilibrio entre rendimiento, seguridad y desarrollo tecnológico.
📐 Algunas cifras impresionantes de un ULTIM
- Eslora máxima: 32 m
- Manga máxima: 23 m
- Peso aproximado: 15 toneladas
- Superficie vélica total: alrededor de 700 m²
- Calado: limitado por la jauge
- Tirante de aire máximo: 38,4 m
- Superficie de los trampolines: aproximadamente 210–250 m²
- Velocidad: más de 40 nudos con relativa frecuencia y alrededor de 50 nudos en determinadas condiciones y configuraciones.
Para comprender la magnitud de estas cifras basta imaginar una embarcación de 32 metros de largo y 23 metros de ancho, con un mástil que se aproxima a los 40 metros de altura y cientos de metros cuadrados de vela.
Y todo ello debe ser capaz de navegar por el océano.
🏗️ EL ORIGEN DE LOS ULTIM
La Clase ULTIM no apareció de repente.
Es el resultado de varias décadas de evolución de los grandes multicascos oceánicos franceses.
Antes de los ULTIM modernos ya existían gigantes como Groupama 3, Banque Populaire V, IDEC Sport, Gitana y otros maxi-trimarans que demostraron que un multicasco de enormes dimensiones podía recorrer los océanos a velocidades extraordinarias.
Aquellos barcos fueron auténticos bancos de pruebas.
Con ellos se desarrollaron nuevas estructuras, materiales compuestos más ligeros, sistemas de navegación, grandes plataformas vélicas y, progresivamente, los primeros sistemas de sustentación mediante foils.
La evolución condujo finalmente a una nueva filosofía:
No limitarse a navegar rápido sobre el agua, sino conseguir que el barco navegue parcialmente por encima de ella.
Ese concepto cambió completamente el diseño de los grandes trimaranes.
🪽 DE NAVEGAR SOBRE EL AGUA A VOLAR SOBRE ELLA
Los primeros grandes multicascos oceánicos basaban buena parte de sus prestaciones en su enorme longitud de flotación y en la ligereza de sus estructuras.
Los ULTIM modernos han dado un paso más.
Los foils
Los foils generan sustentación hidrodinámica cuando el barco adquiere suficiente velocidad.
Al aumentar la velocidad, el foil puede generar una fuerza vertical capaz de elevar parte de la plataforma sobre el agua.
Al reducirse la superficie mojada:
menos resistencia → más aceleración → más velocidad.
Pero el sistema tiene una enorme dificultad.
Cuanto más rápido navega el barco, mayores son las cargas que soportan los foils, los cascos, los timones, los brazos de unión y toda la estructura.
Por eso un ULTIM no es simplemente un barco con alas.
Es un sistema dinámico extremadamente complejo.
🧠 UNA BATALLA ENTRE EL HOMBRE Y LA TECNOLOGÍA
En un ULTIM moderno, el patrón tiene que gestionar simultáneamente:
- Rumbo.
- Velocidad.
- Viento real.
- Viento aparente.
- Estado de la mar.
- Ángulo de ataque de los foils.
- Trimado de las velas.
- Cargas estructurales.
- Meteorología.
- Consumo energético.
- Fatiga.
- Seguridad.
La electrónica y los sistemas de adquisición de datos tienen un papel fundamental.
Los barcos recopilan enormes cantidades de información procedente de sensores distribuidos por toda la embarcación.
El objetivo es conocer en todo momento qué está haciendo el barco y anticiparse a lo que puede suceder.
La tecnología no sustituye al navegante.
Lo obliga a tomar decisiones todavía más rápidas y precisas.
🚀 LA EVOLUCIÓN DE LOS ULTIM
La evolución puede dividirse aproximadamente en varias etapas.
1️⃣ Los grandes multicascos clásicos
El objetivo era conseguir la máxima velocidad mediante barcos ligeros, muy largos y con enormes superficies vélicas.
2️⃣ La llegada de los foils
Los apéndices comenzaron a utilizarse para generar sustentación y reducir la resistencia.
3️⃣ El vuelo controlado
Los foils pasaron a convertirse en elementos fundamentales del diseño.
El barco podía elevarse parcialmente y mantener velocidades extraordinarias.
4️⃣ La integración electrónica
Sensores, ordenadores, sistemas hidráulicos y control de los apéndices permitieron gestionar una embarcación cada vez más compleja.
5️⃣ La nueva generación
Los proyectos actuales buscan no solamente más velocidad, sino más control, fiabilidad y capacidad para mantener altas prestaciones durante miles de millas oceánicas.
🏆 LOS GRANDES ULTIM DE 2026
La flota ULTIM está viviendo una etapa especialmente interesante.
Para la Route du Rhum-Destination Guadeloupe 2026, la Clase ULTIM presentó inicialmente seis grandes candidatos: Charles Caudrelier, Armel Le Cléac’h, Thomas Coville, Tom Laperche, Anthony Marchand y Louis Burton. Posteriormente se incorporaron también los proyectos de Alexia Barrier y Guirec Soudée, ampliando el panorama de la categoría.
🟡 GITANA 18 — MAXI EDMOND DE ROTHSCHILD
Skipper: Charles Caudrelier
El Gitana 18 representa una nueva generación de trimaranes ULTIM concebidos específicamente para llevar todavía más lejos el concepto de navegación oceánica sobre foils.
Charles Caudrelier llega a este proyecto con una trayectoria extraordinaria.
Fue vencedor de la Route du Rhum 2022 y ganador de la primera ARKEA ULTIM Challenge-Brest, la primera vuelta al mundo en solitario disputada por trimaranes ULTIM.
El Gitana 18 simboliza la transición hacia una nueva generación de máquinas oceánicas en las que la velocidad debe combinarse con la capacidad de controlar enormes cantidades de energía.
La ilustración representa de forma artística al Gitana 18 navegando en modo vuelo y no constituye una fotografía real de una competición.
🟠 SODEBO ULTIM 3 — THOMAS COVILLE
Skipper: Thomas Coville
El Sodebo Ultim 3, botado en marzo de 2019, es uno de los ULTIM más reconocibles de la flota.
Una de sus características más particulares es la posición del puesto de gobierno, situado por delante del mástil, una configuración especialmente característica del barco.
Puede aproximarse a los 50 nudos en determinadas condiciones.
Pero su mayor logro llegó en enero de 2026.
Thomas Coville y su tripulación establecieron el nuevo récord del Trophée Jules Verne, completando la vuelta al mundo en:
🏆 40 días, 10 horas, 45 minutos y 50 segundos
Con este resultado, Sodebo Ultim 3 se convirtió en el barco más rápido de la historia en completar el Trophée Jules Verne, según la Clase ULTIM.
Después del récord, el trimarán pasó por un importante período de mantenimiento y optimización, incluyendo una nueva pareja de foils antes de regresar al agua en julio de 2026
🔵 SVR-LAZARTIGUE — TOM LAPERCHE
Skipper: Tom Laperche
El SVR-Lazartigue es uno de los representantes más avanzados de la nueva generación de ULTIM.
Botado en 2021, fue concebido desde el principio alrededor de la búsqueda de prestaciones y del vuelo a alta velocidad.
Su diseño integra una gran cantidad de sistemas electrónicos e informáticos destinados a controlar una plataforma extremadamente sofisticada.
Su patrón, Tom Laperche, pertenece a la nueva generación de navegantes de la categoría.
En septiembre de 2026 consiguió una importante victoria en las 24H ULTIM, completando 503,88 millas a una velocidad media de 27,30 nudos y superando por más de diez minutos a Armel Le Cléac’h.
🔷 MAXI BANQUE POPULAIRE XI — ARMEL LE CLÉAC’H
Skipper: Armel Le Cléac’h
El Maxi Banque Populaire XI fue botado en 2021 y se ha convertido en uno de los barcos más experimentados de la actual generación.
Tiene unas dimensiones impresionantes:
- 32 metros de eslora
- 23 metros de manga
- 38 metros de altura de mástil
Para 2026 ha continuado evolucionando con nuevos foils y una nueva deriva.
Armel Le Cléac’h es uno de los grandes especialistas de la vela oceánica francesa y vencedor del Vendée Globe 2016.
En la temporada 2026, el Banque Populaire XI mantiene como gran objetivo la Route du Rhum, mientras el equipo continúa trabajando para extraer el máximo rendimiento de una plataforma que ya conoce profundamente.
⚫ ACTUAL ULTIM 4 — ANTHONY MARCHAND
Skipper: Anthony Marchand
El Actual Ultim 4 es una evolución de una plataforma de enorme éxito dentro del universo Gitana.
Actual adquirió el antiguo Gitana 17 / Maxi Edmond de Rothschild y comenzó una profunda transformación del barco.
En 2026 el proyecto ha dado otro importante paso tecnológico.
El equipo ha desarrollado un nuevo mástil dinámico, inspirado parcialmente en conceptos utilizados en la Copa del América.
El sistema incorpora tecnología LIDAR y permite trabajar de una forma mucho más avanzada sobre la forma de la vela mayor.
El barco volvió al agua en marzo de 2026 después de 61 días de trabajo y posteriormente continuó su programa de entrenamiento y optimización.
🔴 ULTIM ARMAND THIERY — LOUIS BURTON
Skipper: Louis Burton
Louis Burton llegó a la Clase ULTIM procedente del circuito IMOCA, después de una larga trayectoria en monocascos oceánicos y de conseguir el tercer puesto en el Vendée Globe 2020-2021.
En junio de 2026 se incorporó oficialmente a la Clase ULTIM con el proyecto ULTIM Armand Thiery.
El cambio de un IMOCA a un trimarán ULTIM supone una transformación radical.
Pasar de un monocasco de alrededor de 18 metros a un trimarán de 32 metros implica aprender a controlar una plataforma mucho más ancha, potente y compleja.
El proyecto tiene además una perspectiva de futuro, ya que pretende construir una campaña deportiva a largo plazo.
En septiembre de 2026 consiguió su primer récord de referencia, entre Cowes y Dinard, con un tiempo de 4 horas, 4 minutos y 25 segundos.
🟣 IDEC SPORT-CIC — ALEXIA BARRIER
Skipper: Alexia Barrier
La incorporación de Alexia Barrier representa uno de los capítulos más importantes de la evolución de la Clase ULTIM.
La navegante francesa afronta la Route du Rhum 2026 a bordo del histórico IDEC SPORT-CIC, convirtiéndose en la primera mujer inscrita en la categoría ULTIM para esta prueba.
El trimarán tiene 32 metros de eslora y es una plataforma histórica de la navegación oceánica.
Alexia Barrier consiguió su clasificación después de completar un recorrido de aproximadamente 1.200 millas, navegando en solitario y enfrentándose a vientos de hasta 35 nudos.
Su proyecto está planteado a más largo plazo y contempla la participación en la ARKEA ULTIM Challenge-Brest 2028.
🟢 ULTIM LIAMM — GUIREC SOUDÉE
Skipper: Guirec Soudée
Otro proyecto que ha adquirido protagonismo durante 2026 es el de Guirec Soudée, que competirá con el ULTIM denominado LIAMM.
Soudée completó en marzo de 2026 una vuelta al mundo de este a oeste, es decir, contra los sentidos predominantes de las rutas tradicionales de los grandes récords oceánicos.
La Clase ULTIM anunció posteriormente su participación en la Route du Rhum 2026, donde el barco llevará el nombre LIAMM en apoyo del fondo de dotación dedicado a los pacientes hospitalarios.
Este proyecto demuestra que el universo ULTIM no se limita exclusivamente a los grandes equipos históricos, sino que también está incorporando nuevas iniciativas deportivas y humanas.
🌍 LAS GRANDES REGATAS DE LOS ULTIM
Los ULTIM están diseñados para participar en algunas de las pruebas más exigentes de la navegación oceánica.
🏆 Route du Rhum – Destination Guadeloupe
Es una de las grandes citas de la navegación oceánica francesa.
Los ULTIM realizan el recorrido entre Saint-Malo y Pointe-à-Pitre, en Guadalupe.
La edición de 2026 tiene un recorrido de aproximadamente 3.542 millas náuticas y constituye uno de los grandes objetivos de la temporada.
La edición 2026 será especialmente interesante porque enfrentará a una mezcla de experiencia y nuevas incorporaciones.
🌎 ARKEA ULTIM CHALLENGE – BREST
La ARKEA ULTIM Challenge-Brest hizo historia en 2024 al convertirse en la primera vuelta al mundo en solitario disputada específicamente por trimaranes ULTIM.
El recorrido supera los 24.000 millas náuticas, pasando por los tres grandes cabos:
- Cabo de Buena Esperanza.
- Cabo Leeuwin.
- Cabo de Hornos.
La segunda edición está prevista para enero de 2028.
Es probablemente la prueba que mejor demuestra la verdadera dificultad de manejar un ULTIM.
Porque una cosa es alcanzar 50 nudos durante unas horas.
Y otra muy diferente es hacerlo durante una vuelta al mundo.
🌐 TROPHÉE JULES VERNE
El Trophée Jules Verne es el gran desafío de vuelta al mundo en tripulación.
En enero de 2026, Sodebo Ultim 3, con Thomas Coville y su tripulación, estableció un nuevo récord:
⏱️ 40 días, 10 horas, 45 minutos y 50 segundos
La marca supone uno de los grandes hitos de la historia de la Clase ULTIM.
⏱️ 24H ULTIM
Las 24H ULTIM son una competición especialmente interesante porque permiten comparar directamente las prestaciones de estos gigantes.
La edición de septiembre de 2026 tuvo como vencedor a Tom Laperche con SVR-Lazartigue.
Laperche completó 503,88 millas a una velocidad media de 27,30 nudos, con Armel Le Cléac’h segundo con Banque Populaire XI.
Este tipo de pruebas permite observar no solamente la velocidad máxima, sino también la capacidad de mantener altas velocidades durante muchas horas.
🏗️ ¿SE ESTÁN CONSTRUYENDO NUEVOS ULTIM?
Sí.
Aquí tenéis un boceto conceptual del Maxi Banque Populaire XV, el futuro gigante de la clase Ultim, ilustrado al estilo de un estudio de ingeniería y diseño naval. En él se aprecian sus líneas aerodinámicas, los grandes foils curvos y los timones en "T" diseñados para el vuelo oceánico:
En marzo de 2026, Banque Populaire anunció la construcción del Maxi Banque Populaire 15, un nuevo ULTIM cuyo patrón será Armel Le Cléac’h.
El proyecto está previsto para entrar en escena alrededor de 2029 y representa una nueva generación de la plataforma Banque Populaire.
La construcción de este barco demuestra que los grandes equipos consideran que todavía existe un enorme margen para evolucionar.
🔬 ¿QUÉ SE ESTÁ DESARROLLANDO?
Los futuros ULTIM probablemente evolucionarán en varias direcciones.
🪽 Foils más eficientes
La evolución de los foils continuará buscando una combinación entre:
sustentación + estabilidad + velocidad + fiabilidad.
El gran desafío consiste en conseguir más sustentación sin aumentar excesivamente las cargas estructurales.
🧠 Más electrónica
Los sensores y sistemas de adquisición de datos tendrán cada vez más importancia.
La información sobre viento, presión, cargas, aceleraciones, foils y estructura permitirá tomar decisiones más rápidas.
🏎️ Aerodinámica
Los ULTIM comienzan a parecerse cada vez más a auténticos prototipos de competición.
No solamente importa el casco.
También importan:
- Mástil.
- Velas.
- Foils.
- Apéndices.
- Aerodinámica de la plataforma.
- Posición del patrón.
- Distribución de masas.
🧱 Materiales
La fibra de carbono y los materiales compuestos permiten conseguir estructuras extraordinariamente ligeras.
Pero la reducción de peso tiene un límite.
Un barco demasiado ligero puede ser extremadamente rápido, pero también puede sufrir cargas enormes cuando entra en contacto con una ola a gran velocidad.
Por eso el futuro pasa por encontrar el equilibrio perfecto entre peso, resistencia y rendimiento.
⚠️ EL GRAN ENEMIGO: LA SEGURIDAD
Los ULTIM pueden superar velocidades de 40 o 50 nudos.
Eso significa que cualquier error tiene consecuencias enormes.
Una ola inesperada, una pérdida de control del vuelo, una rotura de foil o una sobrecarga estructural pueden convertirse en una situación crítica en segundos.
Por eso la evolución de la Clase ULTIM no consiste simplemente en conseguir barcos más rápidos.
El gran desafío es conseguir barcos:
Más rápidos + más controlables + más fiables + más seguros.
🔮 EL FUTURO DE LA CLASE ULTIM
La Clase ULTIM se encuentra probablemente en uno de los momentos más interesantes de toda su historia.
La tecnología está avanzando rápidamente.
Los barcos son cada vez más rápidos.
Los foils permiten elevar plataformas de más de 30 metros.
Los sistemas electrónicos permiten conocer con enorme precisión lo que ocurre a bordo.
Y los nuevos proyectos continúan apareciendo.
La construcción del Maxi Banque Populaire 15, la llegada de Louis Burton, el proyecto de Alexia Barrier y la incorporación de Guirec Soudée muestran que la categoría continúa creciendo y evolucionando.
El próximo gran salto podría producirse en:
- Foils.
- Automatización.
- Control del vuelo.
- Inteligencia artificial aplicada a la navegación.
- Aerodinámica.
- Materiales compuestos.
- Gestión energética.
- Seguridad.
- Optimización meteorológica.
Pero existe una pregunta fundamental:
¿Hasta dónde se puede llegar?
Probablemente todavía no lo sabemos.
⛵️ ULTIM: EL FUTURO YA ESTÁ SOBRE EL AGUA
Los ULTIM han cambiado la concepción tradicional de lo que puede ser un barco de vela oceánica.
Son enormes, pero ligeros.
Son extremadamente rápidos, pero también delicados.
Son máquinas tecnológicas, pero continúan dependiendo de algo tan antiguo como el propio deporte de la vela:
el viento.
Cuando uno de estos trimaranes levanta sus cascos sobre los foils y comienza a volar a más de 40 nudos, estamos viendo el resultado de siglos de evolución de la navegación a vela concentrados en una sola embarcación.
Los ULTIM no son solamente barcos de regata.
Son laboratorios tecnológicos capaces de navegar por los océanos.
Y cada nueva generación está demostrando que todavía queda mucho por descubrir.
📚 BIBLIOTECA DE NAVEGACIÓN NÁUTICA
Escuela de Navegación Santa Pola
Una biblioteca de conocimiento náutico para aprender, mejorar y disfrutar de la navegación a vela.
🖼️ Sobre las ilustraciones
Las ilustraciones originales que acompañan este artículo han sido generadas mediante Inteligencia Artificial (IA) específicamente para la Biblioteca de Navegación Náutica de la Escuela de Navegación Santa Pola.
Su finalidad es educativa, divulgativa e ilustrativa. No constituyen fotografías reales de las embarcaciones navegando en una situación concreta y no deben interpretarse como imágenes documentales de una regata.
¡¡Aprende a Navegar mientras Vives el Mar!! ⛵️ 🌊🌬
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